Présentation scientifique

Pour réprimer l’épisode iconoclaste de l’été 1566, connu sous le nom de "Furie iconoclaste" (Beeldenstorm), Philippe II ordonna l’envoi d’un contingent militaire composé de 10.000 hommes, placés sous la direction de Fernando Alvarez de Tolède, duc d’Albe. Arrivé à Bruxelles fin août 1567, l’homme de guerre remplaça Marguerite de Parme à la tête du gouvernement des Pays-Bas et mit en place, le 5 septembre, un tribunal d’exception connu sous le nom de Conseil des troubles. La répression fut terrible. Le millier de victimes et la prononciation de plus de 11.000 condamnations au bannissement valurent à ce tribunal le surnom de "Tribunal du sang". Les comtes d’Egmont et de Hornes, symboles de l’opposition politique, sont assurément les victimes les plus célèbres. Ils furent décapités sur la Grand-Place de Bruxelles le 5 juin 1568, alors qu’ils n’avaient pourtant pas embrassé le parti réformé.

Le Conseil des troubles, actif de 1567 à 1576, surveilla de très près la fabrication, la vente et la possession de livres. L’une des mesures les plus célèbres prises à la demande du duc d’Albe fut la réalisation et la publication de trois index de livres interdits. La tâche fut confiée à Christophe Plantin. Le premier fut imprimé en mai 1569. Le premier tirage du deuxième parut au début de l’année suivante, en février 1570, d’autres suivirent dans la foulée. Cet Index de 1570 résulte d’une vaste campagne d’inspection menée dans les librairies et imprimeries des Pays-Bas espagnols en juin 1569. Munis de l’Index de 1569, des officiers de justice et des inquisiteurs procédèrent à des perquisitions afin de repérer les ouvrages interdits ou jugés suspects. Les listes ainsi établies furent transmises à Bruxelles. En septembre 1569, le duc d’Albe institua une commission de censeurs placée sous l’autorité de Benito Arias Montano. L’orientaliste espagnol était présent dans ce territoire pour accompagner Plantin dans l’impression de la fameuse Biblia sacra ou Bible polyglotte. Cette commission acheva ses travaux le 3 octobre de la même année. Le résultat fut la rédaction d’un nouveau catalogue, annexé à l’Index tridentin, publié au début de l’année 1570 par Christophe Plantin. Il est piquant que plusieurs publications de Plantinfigurent dans ces listes de livres prohibés, notamment les Adagia d’Érasme (1564) et le Reynaert de Vos (1566), tous deux mis à l’Index en 1570. L’ordonnance de Philippe II qui accompagne cet Index stipule non seulement que les ouvrages interdits devront être détruits par le feu dans un délai de trois mois, mais aussi qu’un Index expurgatoire devra être établi. Ce dernier verra le jour l’année suivante, en juillet 1571.

La publication des deux premiers index contribua à assoir l’autorité morale de Plantin auprès des autorités espagnoles qui lui conférèrent le titre prestigieux d’architypographe le 10 juin 1570, faisant de lui le primus inter pares de sa profession avec mission de conférer des certificats d’aptitude à ses collègues. Ces index reproduisent et complètent celui promulgué par le Concile de Trente en 1564. La mise au point de ces listes de livres prohibés repose sur l’une des dix règles qui fixaient l’application de l’Index romain, permettant aux inquisiteurs et aux évêques locaux de le compléter comme ils le souhaitaient.

Renaud Adam
Attaché