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Présentation scientifique

Arnold de Bergeik est originaire du Brabant septentrional, plus précisément du village de Bergeijk situé à la frontière avec la Belgique. Il est né à une date inconnue, vers 1500. Après des études à l’école latine de Bois-le-Duc, il s’inscrit à l’université de Louvain en mai 1517. Il s’y distingue en terminant premier de sa promotion de la faculté des Arts en 1520. Il profite également de son séjour louvaniste pour suivre les cours de grec dispensés par Rutger Rescius au Collège des Trois Langues. Le jeune diplômé passe ensuite au service de l’abbé de Saint-Pierre à Gand, Gerard van Cuelsbroeck, en qualité de secrétaire personnel. Quelques années plus tard, en 1529, il quitte Gand pour la petite ville d’Enghien, dans le comté de Hainaut, et y ouvre une école privée avec pensionnat où il enseigne le latin et le grec. Son établissement est fréquenté par des enfants issus principalement de la noblesse. Sur place, il prend pour épouse la sœur du pasteur et de cette union, naît un garçon. Accablé par le travail et par une violente fièvre, il décède prématurément en 1533.

Sa passion pour la langue grecque l’a poussé à helléniser son nom. Berg, qui signifie montagne en néerlandais, est traduit par όρος ; et eik, le chêne, donne δρυς. Son nom connut plusieurs variantes : Orodryus (1527), Oridrius (février 1529) et la dernière, Oridryus, à partir d’août 1529.

Le cours d’initiation à la langue grecque qu’il a conçu à destination de ses élèves paraît à Paris chez Chrétien Weschel en 1531 sous le titre Summa linguae Graecae. Son ami d’enfance Dominique Sylvius ou Schrenckels, alors étudiant en médecine dans un collège parisien, servit d’intermédiaire avec l’imprimeur. Ce manuel témoigne des grandes qualités de pédagogue d’Arnold Oridryus et distingue les quatre grandes étapes à franchir rapidement pour acquérir les notions de base du grec : alphabet, déclinaison de l’article, déclinaison des noms ainsi que la conjugaison du verbe πύπτω (tomber/chuter), considéré à l’époque comme le modèle traditionnel. L’apprenti peut ensuite se lancer dans la lecture des auteurs hellénophones, aidé par un lexique. Figurent également des informations sur les autres verbes, sur les adjectifs, les pronoms ainsi que d’autres points syntaxiques, à consulter sans nécessairement les apprendre par cœur. Le volume se clôt avec trois épitaphes, en grec et en traduction latine, rédigées en la mémoire de l’ancien président du Conseil de Flandre, Nicolaas Uutenhove, mort en 1527. Ces éloges furent composés par Érasme, Oridryus lui-même, et son ami Laevinus Ammonius, moine à la chartreuse de Gand. La Summa linguae Graecae rencontra un tel succès que Chrétien Weschel proposa deux rééditions, la première en 1537, la seconde l’année suivante.

Renaud Adam
Attaché