Présentation scientifique

En juin 1527, Thierry Martens propose à ses clients l’édition originale grecque de la célèbre Cyropédie de l’historien et philosophe Xénophon (ca. 430-ca. 355 av. J.-C.). Cette biographie romancée du roi perse Cyrus le Grand, rédigée aux alentours de 370 av. J.-C., décrit l’éducation idéale d’un souverain. Xénophon fut un auteur très respecté durant l’Antiquité classique. Sa Cyropédie fut redécouverte à la fin Moyen Âge et influença fortement le genre des miroirs des princes, très en vogue aux XVe et XVIe siècles.

Ici, la démarche de l’imprimeur n’est pas soutenue par la volonté de fournir à sa clientèle une œuvre politique, mais bien d’alimenter son catalogue en auteurs grecs anciens à destination des étudiants du Collège des Trois Langues ou à des humanistes désireux de se plonger dans la littérature hellénistique antique. Cette initiative caractérise la fin de la carrière de Thierry Martens. Notons au passage que son rythme de publication avait considérablement baissé, seulement 15 titres entre 1523 et l’arrêt de ses activités en 1529. La moitié de ces impressions sont en grec, dont trois de Xénophon : l’Oeconomicus en avril 1527 (USTC 442179), la Cyropédie deux mois plus tard – présentée ici – et le Ierōn ē tyrannikos [Hiero sive tyrannicus] au mois d’août 1528 (USTC 410220). L’ancien collaborateur de Martens et détenteur de la chaire de grec, Rutger Rescius († 1545), y aura certainement contribué, même si son rôle n’est pas aisé à déterminer. Il évoque toutefois ces trois éditions dans la lettre qu’il dédie à Gilles Busleyden († 1534) dans les Apomnēmoneumatōn vivlia tessara [Commentariorum libri quatuor] de Xénophon, sortis des ses propres presses en septembre 1529 (USTC 403403). Le dédicataire n’est autre que le frère de Jérôme de Busleyden (ca. 1470-1517), fondateur du Collège des Trois Langues.

La page de titre de l’exemplaire de l’Université de Liège arbore encore un ex-libris daté de 1539. Malheureusement, le nom de la personne qui a alors revendiqué la possession de cet ouvrage a été volontairement barré par un propriétaire ultérieur. Est-ce cette personne qui a laissé en haut du contreplat supérieur le note d’achat : Emptus anno domini 1550 ? Quoiqu’il l’en soit, l’un des premiers lecteurs de cet exemplaire de la Cyropédie imprimé par Thierry Martens a copieusement annoté le quatrième livre. Le volume porte aussi l’ex-libris imprimé du bibliophile Charles-Pierre-Joseph Le Candèle (1761-1830), qui fut un grand amateur d’éditions anciennes imprimées aux Pays-Bas.

Renaud Adam
Attaché