Présentation scientifique

Ce traité de thérapeutique, rédigé par Petrus Hispanus, rencontra un vif succès, qui s’étendit à toute l’Europe, principalement auprès de praticiens lettrés. L’ouvrage fut notamment traduit en italien, espagnol ou encore anglais. Son colophon signale que l’auteur doit beaucoup aux travaux de trois de ses éminents prédécesseurs : Dioscoride, Galien et Avicenne. La version imprimée ici est en outre enrichie des commentaires des médecins Pietro da Tossignano et Bernard de Gordon. L’œuvre de Petrus Hispanus est vaste et touche également à la philosophie. Il fut perçu comme l’un des plus grands penseurs de son temps. Ses Summulae logicales, inspirées d’Aristote et de Boèce, servirent d’ailleurs de base à l’enseignement de la logique à l’université pendant des siècles. Sa renommée fut telle qu’il accéda au siège de Saint-Pierre le 8 septembre 1276 sous le nom de Jean XXI, avant de mourir quelque huit mois plus tard des suites d’un accident.

Thierry Martens propose ici l’editio princeps latine du Thesaurus pauperum. Une traduction italienne par Zucchero Bencivenni était déjà sortie d’un atelier florentin cinq années auparavant (ISTC ij00242000). Martens imprima le texte de Petrus Hispanus avant son premier déménagement à Louvain. Une partie du tirage comporte une coquille dans le colophon, daté de 1476 et non de 1497. L’erreur fut corrigée en cours de production. La distraction du compositeur est-elle liée aux préparatifs du déménagement vers l’ancienne capitale du duché de Brabant ? Notre exemplaire, pour sa part, fait partie de la seconde émission revue. Martens était bien conscient du potentiel économique de Petrus Hispanus. En effet, avec Jean de Westphalie, ils avaient précédemment publié les Summulae logicales à destination des étudiants de l’ancienne université de Louvain (Alost, 1474 ; ISTC ij00229050). Il imprimera par la suite le Tractatus duodecim du même auteur (Louvain, 1516 ; USTC 410112).

Notre exemplaire est enveloppé d’une demi-reliure à coins en basane du XIXe siècle dont les plats sont recouverts de papier moucheté. Il contient quelques notes contemporaines, signe d’une lecture la plume à la main. Malheureusement, certaines d’entre elles sont illisibles, car l’ouvrage fut rogné, probablement lors de la pose de la reliure au XIXe siècle. Les artisans du livre de cette époque étaient moins regardants aux particularités d’exemplaires. Le dernier folio, blanc, est manquant. Est-il lui aussi une autre victime de l’intervention de ce relieur ?

Renaud Adam
Attaché