Présentation scientifique

Selon les témoignages d’Aristote et d'Hérodote notamment, Ésope serait né en 620 av. J.-C. en Thrace au bord de la Mer noire. Toujours selon eux, il aurait été esclave sur l'île de Samos. On ne connaît en fait que peu de choses concernant Ésope. On lui attribue la paternité d’un grand nombre de fables, mais il est presque acquis qu’il ne les écrivait pas. Le premier recueil de fables d’Ésope connu est celui de Démétrios de Phalère au IVe siècle av. J.-C., soit deux cents ans après la mort du fabuliste. Aujourd’hui perdu, ce recueil serait à l’origine de nombreuses versions dont le recueil dit Augustana qui comprend plus de 500 fables en proses dont notamment les fables du Loup et l’agneau, de la Tortue et le lièvre, du Corbeau et le renard…

Dès l’Antiquité, les recueils des fables d’Ésope servent de sources d’inspiration à des auteurs comme Phèdre au Ier siècle. Par la suite, ces fables inspireront notamment Marie de France au XIIe siècle.

L’édition en néerlandais de de Homberch en 1498 reprend La vie d’Ésope, les Fables de Romulus, un auteur du XIIe siècle, dont on ne sait pas grand-chose, avec le supplément dit Extravagantes, les Fables d’Alphonse et sept fables du Pogge. Ce contenu est similaire aux éditions françaises sorties des presses lyonnaises en 1482, 1484 et 1486. Chaque texte est accompagné d’une illustration centrale flanquée d’un ou deux éléments de décoration (des personnages, des arbres, des bâtiments…). Ces bois ont été utilisés à plusieurs reprises dans l’ouvrage pour encadrer le bois avec la scène principale.

Cécile Oger
Conservatrice

Cette présentation a été réalisée dans le cadre du catalogue de l'exposition Empreintes. Patrimoine écrit, témoin de l’Histoire qui s'est déroulée à la Cité Miroir (Liège), du 21 avril au 20 juillet 2018.