Présentation scientifique

Peter Simon Pallas (Berlin, 1741-1811), après des études de médecine à Berlin, poursuit sa formation à Halle, Göttingen et Leyde. Il étudie les animaux marins dans cette dernière ville et à Londres et publie une classification des coraux et des éponges en 1766. En 1767, Catherine II l'invite en Russie où il devient membre de l'Académie des Sciences de Saint-Petersbourg. L'année suivante, il participe à une expédition d'exploration et, durant six ans, il va sillonner la Russie. Il ramène de cette première expédition des observations et informations qui concernent l'ensemble des domaines de sciences naturelles. On lui doit notamment la découverte des mammouths et des rhinocéros gelés dans les glaces de Sibérie. Il étudie également les météorites.

À la demande de la tsarine, il publie un flore dans laquelle il décrit 100 spécimens observés lors de son expédition à travers l'empire Russe. Les dessins sont dûs au pinceau de Karl Knappe, peintre de fleurs, d'animaux et de paysage, et membre de l'Académie des Beaux-Arts.

Le premier volume de Flora Rossica est destiné à l'usage de Catherine II. L'entreprise éditoriale restera inachevée car seuls les deux premiers volumes seront publiés. Le tsar Paul Ier annulera la publication des deux volumes suivants, qui était pourtant prêts. Seules 25 planches seront imprimées.

Cécile Oger
Conservatrice

Cette présentation a été réalisée dans le cadre du catalogue de l'exposition Empreintes. Patrimoine écrit, témoin de l’Histoire qui s'est déroulée à la Cité Miroir (Liège), du 21 avril au 20 juillet 2018.