Scientific presentation

Érasme consacra une grande partie de son œuvre à l'analyse et à l'interprétation des textes bibliques. Il élabora une version renouvelée du Nouveau Testament en grec, qu'il adapta ensuite en latin, proposa des paraphrases des évangiles ainsi que de nombreux commentaires aux psaumes. Au nombre de ceux-ci, figure l’Enarratio psalmi trigesimioctavi multum ab enarratione veterum differens, un commentaire du psaume 38 rédigé à Fribourg-en-Brisgau au début de l’année 1532. Le manuscrit fut ensuite expédié à Bâle chez ses imprimeurs attitrés, Hieronymus Froben et Nikolaus Episcopius, qui le mirent rapidement sous presse et le publièrent dans le courant du mois de mars. Il en résulte un volume au format in-quarto, épais de 152 pages, reproduit avec l’élégant caractère romain qui fit la renommée de la firme au caducée.

L’Enarratio s’ouvre sur une dédicace adressée à Stanilaus Thurzo, évêque d’Olomouc (Moravie) de 1499 à 1540. Érasme s’acquittait de la sorte d’une demande formulée par Caspar Ursinus Velius, ami de l’humaniste de Rotterdam et proche du prélat. Stanislaus Thurzo avait transformé sa cour épiscopale en un foyer de l’humanisme, qui favorisa l’émergence de liens étroits entre les cercles intellectuels de Pologne, de Hongrie et de Silésie. Il s’agit de la seconde dédicace adressée par Érasme. La première, rédigée en 1525 en préface à son édition de l’Historia naturalis de Pline, lui valut en récompense une coupe d’argent. L’évêque fut particulièrement impressionné par la rhétorique et le style littéraire déployé par Érasme dans l’Enarratio. Le public ne semble pas avoir partagé l’enthousiasme de Stanislaus Thurzo. L’ouvrage ne fut jamais réédité. Il ne reparut que dans les Opera omnia de 1540.

Au travers d’une allégorie complexe du psaume 38, Érasme entreprend de dessiner les traits d’un chef spirituel exemplaire. Il fustige, au passage, la vanité des aspirations humaines. Se dessine, en filigrane, son propre portrait d’homme vieillissant qui plaça en Dieu son unique espérance, tout en demeurant exposés aux tourments et aux séductions de l’existence terrestre.

L’exemplaire de l’Université de Liège, décrit ici, est relié avec une autre édition princeps d’Érasme, également sortie des presses de la firme Froben à Bâle, le Liber de sarcienda ecclesiae concordia (1533). Il comporte en outre des mentions d’appartenance manuscrite contemporaine, dont l’une témoigne du don du frère Warsenius à l’abbé de Stavelot-Malmedy Guillaume de Manderscheid († 1545).

Renaud Adam
Attaché