Présentation scientifique

Exemplaire composite de l’Iliade d’Homère formé de l’édition des deux premiers livres imprimée par Thierry Martens vers 1521 et de l’impression des livres suivants à une date ultérieure, avant mars 1523. Le texte reproduit celui sortie de l’atelier des héritiers d’Alde Manuce en 1517 (USTC 835802).

L’impression complète de l’Iliade s’est opérée en trois parties, entre 1521 et mars 1523. La première séquence intervient avec la publication des deux premiers livres au format in-quarto. L’ouvrage comporte 32 feuillets non foliotés, répartis en 8 cahiers signés a-h4. En l’absence de colophon, son attribution à Martens repose sur la présence de sa marque à l’ancre sacrée au verso du dernier feuillet. L’étude du matériel typographique a permis de la dater de 1521. Deux ans plus tard, en mars 1523, l’imprimeur propose une version complète de l’Iliade, en 322 feuillets non foliotés, au même format, et signée a-h4 a-z4 A-G4 H6 I-Z 2a-z4 3a-z4 (USTC 430362). Les caractères et la mise en page des feuillets 33-322 sont parfaitement identiques à ceux de l’édition des deux premiers livres de l’Iliade parus vers 1521. Les feuillets 1-32 ont été réimprimés avec une casse différente et cette fois-ci avec une page de titre comportant l’adresse bibliographique de Martens et une date (mars 1523). En outre, le verso du 32e feuillet comporte une réclame qui annonce le titre du texte commençant au début de la page suivante. L’impression des feuillets 33-322 est donc intervenue entre la parution des deux premiers livres de l’Iliade au cours de l’année 1521 et leur réimpression en mars 1523. Ce constat est renforcé par la présence d’une page de titre au folio 33, qui n’aurait pas été nécessaire si Thierry Martens avait reproduit sur ses presses l’ensemble du texte de l’Iliade au cours d’une seule entreprise éditoriale.

Martens aura ainsi mis sur le marché les deux premiers livres de l’Iliade en 1521, avant de proposer à sa clientèle les livres restant en une seule unité codicologique et à une date antérieure à mars 1523. La présence de deux pages de titre distinctes indique que les deux parties de l’Iliade pouvaient être achetées séparément ou réunies en un seul volume. L’écoulement du stock de l’édition de 1521 aura très certainement incité l’imprimeur à remettre sous presse le début de l’Iliade pour en fournir une nouvelle version complète. Cette démarche s’inscrit en outre dans la volonté de Martens de proposer, dans son catalogue, l’ensemble de l’œuvre d’Homère, puisqu’il produit une version complète de l’Odyssée en cette même année 1523 (USTC 440889).

Renaud Adam
Attaché