Scientific presentation

C’est en 1879 que Marie Nizet (1859-1922) publie Le Capitaine Vampire. Une nouvelle roumaine. Cet ouvrage conclut le "Cycle roumain" de cette jeune autrice entrée en littérature quelques années avant. Marie Nizet est issue d’un milieu tourné vers les lettres. En effet, son père François, à l’époque professeur privé, est déjà l’auteur de nombreuses pièces de poésies aux accents patriotiques au premier rang desquelles se place son Premiers chants de ma lyre ou religion et patriotisme publié en 1857 et dédié au roi Léopold 1er.

Quand Marie prend la plume, elle s’enflamme pour la cause roumaine. L’actualité internationale de l’époque est notamment celle des insurrections des principautés tributaires de la "Turquie d’Europe" contre leur pouvoir tutélaire, l’Empire ottoman. Elle épouse littéralement et littérairement le roman national roumain. En 1878, dans son recueil Rômania, publié à Paris, qui précède le Capitaine Vampire, elle n’hésite pas à faire des Roumains ceux qui donnent "le nom de frère aux Wallons". Dans le même élan, la jeune autrice qui n’a pas encore vingt ans, clame que "Gaulois de tous pays, ces hommes sont vos frères. Italie, ils sont tes enfants". Elle appelle aussi à former une "Sainte-Alliance des faibles [pour] se défendre mutuellement, non par les armes, mais par la parole et par la plume de leurs nationaux". Elle formule le vœu que, dans un futur proche, la Roumanie en devenir "puisse tenir dignement son rang à côté de la Suisse et de la Belgique".

En 1879, elle fait sa première incursion dans la prose fictionnelle. Elle publie à Paris Le Capitaine Vampire. Le roman raconte la lutte des Roumains aidés par un allié russe aussi méprisant que cruel et condescendant pour s’affranchir du joug ottoman. Cependant, l’allié russe était en général perçu comme un vampire qui suçait la force vitale du peuple roumain. C’est ainsi que Marie Nizet crée le personnage du colonel Boris Liatoukine, qui s’affilie à la lignée des vampires aristocratiques qui va du Lord Ruthven de Polidori jusqu’au Dracula de Stoker. Convoquant une créature issue des croyances locales roumaines, elle en fait le "Vampire slave par excellence", le prédateur ultime d’un groupe de Roumains qui s’oppose à sa prédation… Boris Liatoukine, proche de la famille impériale russe, incarne la puissance maléfique de la Russie venue officiellement secourir le peuple roumain et se révèle paradoxalement comme plus cruelle et pesante que le pouvoir ottoman.

Notons encore que l’exemplaire de l’ULiège est celui du professeur Alphonse Leroy, qui fut un des rares critiques favorables envers ce singulier roman au moment de sa parution. L’ouvrage est entré dans les collections d’ULiège Library à la faveur du legs de sa bibliothèque après son décès en 1902.

Laurent Thérer (KBR)