Scientific presentation

Le livre d’heures est un ouvrage de dévotion privée destiné au laïc. Il l’accompagne dans ses prières quotidiennes au rythme des heures canoniales (matines, laudes, prime, tierce, sexte, none, vêpres et complies). Apparu au XIIIe siècle, son modèle se développe durant le XIVe siècle principalement dans le nord de l’Europe (France, Pays-Bas, Angleterre) et rencontre un vif succès au XVe siècle. Cet engouement s’explique notamment par la devotio moderna qui apparaît au XIVe siècle et qui est, elle aussi, en plein essor durant le XVe siècle. Ce mouvement spirituel, qui prend sa source dans les Pays-Bas, encourage la prière et la piété personnelle.

Le livre d’heures présente un schéma récurrent où s’introduisent parfois des variantes régionales. Il débute par un calendrier ; on y retrouve généralement des extraits des quatre Évangiles, l’Obsecro te et l’O intemerata qui sont deux prières, les heures de la Vierge, les heures de la Croix et les heures du Saint-Esprit. À côté de ces trois offices, on y trouve des psaumes de pénitence et les litanies, l’Office des morts, les suffrages des saints.

Tout bon chrétien souhaitait posséder un livre d’heures, aussi furent-ils produits en grande quantité jusque dans les premières décennies du XVIe siècle. Ils sont parfois très simples sans illustration pour les personnes peu fortunées ; ils peuvent aussi être très richement décorés et réalisés à la demande de commanditaires prestigieux. Ces derniers deviennent également objet de prestige et signe de richesse. C’est le cas du livre d’heures commandé par Gijsbrecht van Brederode (Breda 1416 - 1475), évêque d’Utrecht. Conformément aux livres d’heures habituels, le manuscrit Wittert 13 comprend un calendrier à l’usage d’Utrecht, les Heures de la Vierge, les sept psaumes de la pénitence et les litanies des saints, l’Office de la croix, l’Office des morts, les prières à la Sainte Trinité, les Heures de la passion, les prières pour la communion, des prières à la Vierge, et des prières à Jésus-Christ et à plusieurs saints. Cet ouvrage réalisé à la demande de Gijsbrecht van Brederode a été enluminé par deux artistes actifs à Utrecht dans la seconde moitié du siècle. Ils ne sont pas à ce jour clairement identifiés et le manuscrit Wittert 13 est le manuscrit éponyme du maître de Gijsbrecht van Brederode. Cet artiste a participé à l’enluminure de plusieurs manuscrits où l’on retrouve également la main du Maître d’Evert Zoudenbalch. Il est aussi l’auteur principal des enluminures d’un autre livre d’heures conservé à la bibliothèque de l’université (Bibliothèques ULiège, MsW 34).

Dans ce manuscrit, seule la miniature du Jugement dernier est de la main du Maître d’Evert Zoudenbalch, les autres miniatures et la décoration marginale sont attribuées au Maître de Gijsbrecht van Brederode. La décoration de ce manuscrit est particulièrement riche et soignée tant dans les dix enluminures principales que dans les lettrines et la décoration marginale.

Cécile Oger
Conservatrice

Cette présentation a été réalisée dans le cadre du catalogue de l'exposition Empreintes. Patrimoine écrit, témoin de l’Histoire qui s'est déroulée à la Cité Miroir (Liège), du 21 avril au 20 juillet 2018.