C. Oger, S. Simon - 2014 - v. 1
On peut situer grosso modo le Moyen Âge entre deux innovations
techniques majeures pour l’histoire du livre. Le passage du rouleau
au
codex*
et l’invention de l’imprimerie par Gutenberg à Mayence en
1456.
Le codex : un objet médiéval
Titre de l'article intérieur
Avant le
codex
était le
volumen
Le livre tel que nous le connaissons aujour-
d'hui est une invention de l'Antiquité ro-
maine. Il apparaît au I
er
siècle de notre ère
et va se développer au fil du temps. On le
nomme alors
codex
.
Le codex est un mot
latin qui désigne le livre formé de feuilles
pliées et assemblées en
cahiers*
,
et couvert
d'une reliure. Les plus anciens vestiges de
codex en
parchemin*
datent du début du II
e
siècle.
Auparavant, les textes étaient écrits sur des
tablettes recouvertes de cire ou des rou-
leaux, souvent en papyrus, que l'on appelait
volumen*
.
Ces supports d’écriture ne dispa-
raissent pas complètement avec la fin de
l’Antiquité et sont toujours utilisés durant le
Moyen Âge pour des documents à usage
éphémère.
Le codex rencontrera de plus en plus de suc-
cès au fil du temps, pour différentes raisons.
Le codex contient beaucoup plus de texte
que le rouleau antique et il occupe moins de
place dans les bibliothèques. Par ailleurs, il
est plus facile à manipuler : le lecteur peut
garder une main libre pour écrire et donc
l’annoter, le commenter ou
gloser
*
le texte.
Il offre également une véritable architecture
du texte qui est séquencé en pages, hiérar-
chisé en chapitres, puis en paragraphes. Ai-
sément manipulable, on peut le parcourir en
avant comme en arrière au fil de sa curiosité
ou des besoins de la lecture. Cela n’était pas
possible avec les
volumen*
qu’il fallait rou-
ler sur eux-mêmes afin de faire défiler le
texte.
Ce passage d’un support à l’autre, qui boule-
verse les habitudes d’écriture et de lecture,
prend plusieurs siècles. Il est impulsé par les
chrétiens : la Bible est copiée sur codex dès
le II
e
siècle ; mais les Romains et les Grecs
continuent d’inscrire leurs comptes, con-
trats et notes diverses sur des tablettes de
bois recouvertes de cire et lisent les textes
littéraires dans des rouleaux. Le codex s’im-
pose vraiment au IV
e
siècle dans l’Occident
latin et au V
e
siècle dans l’Empire byzantin.
Page 2
Le livre manuscrit au Moyen Âge
Astuce
:
les mots en gras suivis
d’une astérisque sont expli-
qués dans le glossaire, en
page 14.
Muse lisant un
volumen
Peintre de Klügman, Athènes, vers 435-425 av. J.-C.
Lécythe à figures rouges. H. 25,5 cm ; ø 7,8 cm